“Yo padecía esquizofrenia. Esto parecía mi sentencia, como si yo hubiera emergido de una crisálida, el estado humano natural, y me hubiera metamorfoseado en una criatura de otra especie, y, aunque todavía había partes de mí que me resultaban familiares a los seres humanos, mi progresivo deterioro me separaría más y más de ellos y al final ni mi propia familia me reconocería”.
Janet Frame
Un ángel en mi mesa

La esquizofrenia es una de las enfermedades más estigmatizadas y estigmatizantes de la actualidad. Los medios de comunicación en su mayoría han apoyado estas ideas cuando muestran a los esquizofrénicos como los máximos exponentes de la locura, del odio y de la violencia. El Programa de la Asociación Mundial de Psiquiatría para combatir el estigma y la discriminación debido a la esquizofrenia, advierte que estos falsos mitos son aceptados colectivamente y son tan elevadas estas creencias, que los familiares directos y personas cercanas a un paciente con esquizofrenia, llegan a sufrir en carne propia el rechazo social.

En el libro Las Voces del Laberinto, de Ricardo Ruiz Garzón, el testimonio de una madre con un hijo que padece esquizofrenia, es revelador: “Ojalá mi hijo tuviese sida, o cáncer o leucemia. Ojalá. Lo cambiaba ahora mismo por esta enfermedad, porque en las otras sabes que se acabará y podrás tener momentos de felicidad (…) y otra cosa: a veces sí, es así, a veces desearía que se muriera” (p. 110, 2007). Este testimonio seguramente se repite en muchos de los casos.

Los niveles de incomprensión de esta enfermedad son tales, que los familiares que tienen a un paciente con este trastorno llegan a desarrollar otras patologías detonadas por el rechazo social y el dolor propio por ver al ser querido limitado por algo tan desconocido.

Aunque se han hecho esfuerzos por combatir el estigma de la esquizofrenia, al presente no han sido lo suficientemente efectivos como para educar a los ciudadanos sobre esta enfermedad mental. Los medios de comunicación, especialmente las películas de cine y la prensa, siguen reavivando el personaje loco y esquizofrénico que representa una amenaza para la comunidad. Lo más alarmante es que este trastorno se incrementa cada año y será una de las principales enfermedades del futuro. Después del SIDA y el cáncer, la esquizofrenia es la tercera enfermedad más investigada a nivel mundial. Hoy, finalizada la primera década del siglo XXI, aún las sociedades no están preparadas para afrontar este trastorno.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que la depresión y la esquizofrenia, podrían convertirse en las pandemias psicológicas del futuro, debido a los altos índices de violencia, consumo de drogas y estilo de vida convulsionado que viven las sociedades alrededor del mundo, signadas por los veloces avances de la tecnología y lo altos niveles de competitividad.

Específicamente, la OMS detalla en su portal Web que en el mundo, de cada 1000 personas adultas entre 15 y 35 años, 7 padecen de esquizofrenia, es decir, el 1% de la población mundial sufre esta enfermedad mental, esto se traduce en más de 24 millones de afectados. Asimismo, el rector en materia de salud advierte que más del 50% de las personas con este padecimiento no reciben los cuidados adecuados y el 90% de individuos con un diagnóstico de este tipo en países en vía de desarrollo, no son tratados.

El tratamiento de esta enfermedad representa un reto para los países, pues la medicación con antipsicóticos resulta costosa para los ciudadanos y sus gobiernos. Es por ello que durante las últimas décadas las investigaciones y aplicaciones para la comprensión y abordaje de la esquizofrenia se ha concentrado en la medicación combinada con las intervenciones psicosociales.

Se estima que 25% de quienes experimentan un episodio de esquizofrenia se recupera sin volver a padecer episodios. Otro 25% experimenta la enfermedad de manera continua y el 50% restante presenta enfermedad recurrente, donde el paciente puede tener periodos de aparente normalidad y luego le sobreviene otra crisis.

El término esquizofrenia fue acuñado por el psiquiatra alemán Emil Karapelin en 1911, quien 15 años antes de esa fecha lo había denominado demencia precoz. Esquizofrenia significa por etimología escisión de la mente. Desde siempre la definición de este trastorno ha causado debates interminables, pues algunos prefieren hablar de esquizofrenias, en plural, ya que los síntomas varían mucho de caso a caso, aunque casi todos mantienen algunas características comunes: delirios y pérdida del sentido de la realidad.

La OMS, en su décima clasificación internacional de enfermedades, conocidas como CIE-10, define los trastornos esquizofrénicos como: “Distorsiones fundamentales y típicos de la percepción, del pensamiento y de las emociones, estas últimas en forma de embotamiento o falta de adecuación de las mismas”.

En los países en vías de desarrollo es donde más problemas se presenta en el abordaje de esta enfermedad, lo que no significa que en los países más avanzados se comprenda la misma de forma satisfactoria, la diferencia está en los tratamientos que se le dan al paciente, es decir, que en los países desarrollados, un paciente por lo general recibe los medicamentos de última generación, mientras que en los no desarrollados no es tan así. Sin embargo, la eficacia en el cuidado de las personas con esquizofrenia no debe medirse sólo en términos netamente médicos y farmacológicos, sino psicosociales.

Experiencias de programas pilotos en los sistemas de salud primaria en países como India, Pakistán e Irán, han demostrado ser factibles, según reporta la OMS. Este organismo señala que los aspectos que han permitido el cuidado efectivo de personas que padecen esquizofrenia son: entrenamiento apropiado del personal de salud, provisión de los medicamentos, apoyo a las familias para el cuidado del paciente y la educación pública para disminuir el estigma y la discriminación.

Estas experiencias le han permito concluir a la OMS que el tratamiento de personas con esquizofrenia es mucho más efectivo si se combina con planes de educación comunitaria y familiar acerca de esa enfermedad, donde se involucre activamente la sociedad y no se relegue únicamente a los espacios hospitalarios.

Precisamente en Venezuela el tema de la salud mental siempre ha estado relegado a los espacios exclusivamente psiquiátricos, este rechazo es comprensible históricamente no sólo en este país latinoamericano, sino en el resto del mundo. Basta recordar la imagen medieval del barco de los locos, una práctica que consistía en montar en un navío a los desadaptados y a otros no tanto, para lanzarlo a la mar, sin posibilidad de retorno. Para mayor amplitud sobre la historia de la locura y su estigma, ver Historia de la Locura, de Michele Foucault.

Según una campaña Educativa de Janssen Cilag difundida en enero de 2009, más de 280.000 personas padecen de esquizofrenia en Venezuela. Es necesario comprender también que la esquizofrenia forma parte del amplio rango de enfermedades mentales. Algunas cifras permitirán comprender el fenómeno en una dimensión macro.

La Dirección General del Programa de Salud Mental del Ministerio del Poder Popular para la Salud (MPPS), en Venezuela, reporta que por cada 100 habitantes, 13 sufrían de algún tipo de trastorno psiquiátrico para el año 2007. De las enfermedades más padecidas por los venezolanos, el 13% de la torta se la llevan los trastornos de tipo neuropsiquiátricos. Una cifra importante si se analiza el resto de enfermedades y su pedazo en la torta. Los trastornos mentales son los más altos en porcentaje, en segundo lugar está las lesiones, con un 12% y en tercer lugar el VIH/SIDA, con un 6%.

Los datos históricos del MPPS revelan un incremento de los trastornos psiquiátricos en el país. Para el año 2003, la tasa era de 12 personas con trastornos de este tipo por cada 100 habitantes. Desde ese momento se ha ido incrementando, alcanzando un pico máximo de 14% en el año 2006 y su posterior descenso en el 2007.

Las cifras aportadas reflejan una realidad que pocas veces es discutida en los espacios públicos de debate nacional y llaman la atención sobre cualquiera que los analice detalladamente. La salud mental es un asunto de salud pública, pues el bienestar humano y su felicidad debe ser el objetivo principal de cualquier acción estadal en materia política, cultural o social.

La constitución de la República Bolivariana de Venezuela en sus artículos 83 y 84, expresa claramente que la salud es un derecho y el Estado está en la obligación de garantizarla de forma gratuita. Actualmente existe un anteproyecto de Ley de Salud Mental que se espera apruebe la Asamblea Nacional durante el año 2009. La discusión de una Ley de Salud Mental es quizás el primer paso para cambiar el enfoque y la forma en cómo se ha abordado este tema durante décadas en Venezuela.

Si se mantiene y sigue alimentando el estigma de la esquizofrenia, la población continuará manteniendo el rechazo hacia las personas con este trastorno, causando dolor no sólo al paciente, sino a las personas que le rodean. En esa medida, “el loco”, como es tildado coloquialmente, estará condenado al encierro, sin posibilidad alguna de desarrollarse en sociedad. El Estado entonces tendría que seguir asumiendo la difícil tarea del cuidado de forma costosa y poco práctica.

La OMS afirma que el cuidado de las personas con esquizofrenia puede ser provisto por las comunidades involucradas y las familias. En ese sentido, para combatir la desinformación y el estigma sobre la esquizofrenia, se pueden realizar cursos de formación sobre este trastorno mental dirigidos a familiares y público en general con información actualizada y confiable, que permita la comprensión de esa enfermedad y así la sensibilización de todos, principalmente hacia quienes la padecen.